Варварские королевства. Изумрудный остров.

А что Ирландия? Все мы знаем об "варварских королевствах" Британии и континентальной Европы, что появились на развалинах Вечного города. Что же происходило в те славные времена там, где люди никогда не видели тени римского орла?

Впрочем, не только римское владычество не добралось до этих земель. Германские племена, пришедших в земли империи со своей варварской правдой и дружинной культурой, все эти англы, саксы и юты тоже не нашли дороги к берегам Изумрудного острова, что лежал к западу от Британии.

Так что же там вообще происходило? Что за народ населял Ирландию во времена мрачные и прекрасные. Те, что сейчас принято называть "темными веками" раннего Средневековья. Кто в тех землях правил и кто с кем воевал? И откуда там, черт возьми, появились колесницы, боевые псы и великое множество других замечательных штук, давно уже исчезнувших в других землях? Давайте разбираться.

А началось в этот раз с кельтов. Кельты, нужно сказать, были очень беспокойным народом, с одинаковым увлечением отдававшимся войне с соседями, искусствам, путешествиям и вообще всему, что казалось им интересным. Ну, в первую очередь все же войне, конечно. Эти высокие рыжеволосые парни со всей яростью, на которую были способны, воевали со всеми своими соседями. Не забывая в промежутках так же яростно резать друг друга.

Может быть, поэтому, а может, из-за того, что их проклял Юпитер, дела у северных соседей Вечного города шли, честно говоря, так себе. Выигрывая некоторые сражения и даже, бывало, громя римские легионы, они год за годом проигрывали войны, отступая все дальше и дальше на север Европы.

Впрочем, с падением Римской империи ничего для последних еще не романизированных кельтских племен не изменилось в лучшую сторону. Волна "Великого переселения народов" захлестнула их, перемешав с пришедшими с востока германскими племенами, растворяя в этой круговерти кельтскую кровь без остатка. Но были и те, что не стали отдавать пришельцам свою кровь, свой род и своих богов. Они скрывались в глухих лесах новой Европы, по-прежнему воюя против всех. и судьба их была очевидна и печальна.

Впрочем, было во времена "варварских королевств" место, где у кельтов было все хорошо. хотя добраться до него было непросто.

Нужно было сначала переплыть пролив, что отделяет Британию от континентальной Европы, а дальше идти на север до тех самых пор, пока на горизонте не появятся вершины "Древнего Севера". После чего, повернув на закат, идти снова до тех пор, пока не увидишь волны холодного Северного моря. И тогда, в ясный день, в туманной дали ты увидишь берега Изумрудного острова, новой родины кельтов.

Не все, нужно сказать, добирались до благословенной земли. Многие оставались на юге Британии, а кто-то уходил в сторону северных гор, воюя с тамошними дикими обитателями. Но многие переправлялись через неширокий пролив, добираясь все же до зеленых лугов и холмов Эйри, Изумрудного острова, Ирландии....

И будущее этих людей сложилось по-разному. Те, кто ушли на север, в холодные и негостеприимные пустоши Древнего Севера, стали покрывать себя узорами, подобными тем, что делали горные варвары. Они стали дики и свирепы, потому что другие не смогли бы выжить в северных горах.

А через несколько веков они превратились в пиктов - настоящий кошмар тех, кто остался на юге Британии, смешав свою кровь с последними римскими подданными и пришедшими следом англами, саксами и ютами. Пикты были воинственны, бесстрашны и всегда, начиная войну, выступали как одно целое. Хотя о правителях их нам известно немного.

Племена, оставшиеся на юге, довольно быстро разделили судьбу своих континентальных родичей, став частью новых британских королевств, смешавшись с пришедшими следом германскими племенами. А вот тех кельтов, что все же добрался до благословенной земли Ирландии, ждала другая судьба.

И началась новая история со старого, как мир, вопроса. А кто будет главным? Вопрос хотя и был стар, но ответ на него было найти непросто в любые времена. Не нашли его и гейлы, именно так назывались новые жители Изумрудного острова.

Каждый вождь, что владел хотя бы небольшим клочком земли, считался и, несомненно, был благородным человеком. А род свой вел никак не меньше, чем от древних богов. И совершенно понятно, что имея в предках таких уважаемых людей и небожителей, подчиняться он никому не мог, даже если бы и захотел. Это было бы уроном чести не только ему, но и всему клану.

Слава и честь ирландских вождей была настолько велика, что каждый из них мог быть никак не меньше, чем королем. Ну, или главным военачальником короля. Но это только в том случае, если кроме славы и чести у тебя вообще больше ничего не было.

Случались времена, когда на землях Ирландии было не меньше полутора сотен королевств за раз. Взаправдашних королевств, с королями, двором, армиями и великими героями. С теми же, кто не верил в такие королевства, поступали, нужно сказать, сурово и решительно. Потому что нельзя подрывать королевскую власть. Даже если очень хочется.

И, конечно же, такое большое количество не подчиняющихся никому, благородных до последней крайности вождей означало только одно. Постоянную, не прекращающуюся ни на минуту войну. Вся история Эйри во времена "варварских королевств" это непрерывная война всех против всех. Налеты, набеги, кража скота и вооруженная дискуссия, кому принадлежит вон тот луг между двумя холмами.

Как ты понимаешь, дорогой друг, для экспертного ведения такой дискуссии была необходима армия. И она совершенно естественным образом у каждого вождя была. Вот только армия эта была очень специфической.

В ней, например, совершенно не было традиции тяжелой пехоты, что было совершенно невозможно в любых других землях раннесредневековой Европы. То есть, конечно, воины, одетые в шлема, кольчуги и прочее подобное военное железо, были, но вот привычки строится в большие пехотные фаланги, как это делали в Британии и на континенте, не было. Впрочем, это было и не нужно.

Невеликая дружина вождя, даже вместе с местным ополчением, чаще всего насчитывали едва ли несколько десятков человек. Пытаться строить нормальный скъялборг в таких условиях - идея бессмысленная, а где-то даже суицидальная.

Зато с легкой пехотой у ирландцев все было в полном порядке. Быстрые метатели и застрельщики одинаково прекрасно чувствовали себя как в круговерти боя, так и во время налетов на соседние поселения. А их главная тактика - обстрел и решительный натиск - была чудо как хороша. В первую очередь, правда, потому, что в отсутствии нормального щитового строя противопоставить накатывающимся, как приливная волна, воинам гейлов противопоставить было, в общем, нечего.

С конницей же у ирландцев, наоборот, все было плохо. Попавшие на остров лошади и с самого начала были не то чтобы огромными. В холке, как, впрочем, и лошади на континенте, они редко превышали метр с небольшим. А оказавшись в изоляции, без притока свежей крови, и так невысокие лошадки стали превращается практически в пони. Воевать верхом на таких "скакунах" было весьма проблематично.

Хотя, конечно, мы совершенно точно знаем, что легкая кавалерия, та, что воевала с помощью метательных дротиков, а в ближний бой вступала только в исключительных случаях, в армиях ирландских вождей все же встречалась. Хотя и в совершенно мизерном количестве.

А вот с колесницами у гейльских вождей все было хорошо. Рост запряженных в боевую повозку коней не играл ни малейшей роли, если они хорошо тянули. А отсутствие на поле боя естественных врагов в виде тяжелой пехоты и ударной копейной конницы делало колесницы даже эффективными.

Вообще, традицию использования колесниц в бою ирландцы получили почти без изменений от своих прародителей - кельтов. И как бы удивительно это не звучало, но, несмотря на, казалось бы, совершеннейший архаизм, в это конкретное время и в этом конкретном месте колесницы неплохо работали.

Со стрелками же в землях Ирландии все было тоже довольно печально. Ну, то есть точно так же, как и во всей остальной Европе во времена "варварских королевств". Сами кельты не имели развитой культуры лучной стрельбы, как, впрочем, и германские племена, с которыми они воевали.

Поэтому лучники хотя и встречались в армиях ирландских вождей в известном количестве, но все же были унылым меньшинством, которому приходилось метать во врага стрелы прямо из пехотного строя, прячась за щитами. своих друзей.

И думаю, ты совершенно не удивишься, дорогой друг, узнав, что даже с лучниками у потомков кельтов было все не как у нормальных людей. Уже тогда, начисто проигнорировав то, что до конца классического Средневековья все еще оставалось почти десять веков, пикты и гэйлы применяли в своем войске арбалеты. Предварительно, конечно, украв их идею у римлян во времена еще до падения Вечного города.

Нельзя сказать, что таких самострелов было много на поле боя, просто потому, что стрелков в тех армиях было самих по себе не огромное количество. Но они были. И с этим фактом невозможно не считаться.

А еще в армиях ирландцев встречались здоровенные боевые собаки, которых применяли в одних порядках с легкой пехотой и боевыми колесницами с изумительной эффективностью. И даже хищные птицы, которых тренировали атаковать противника. Хотя это была уже совершенная экзотика.

И все эти прекрасные люди, вооруженные таким немалым арсеналом, не останавливаясь ни на секунду, набигали друг на друга, сжигая деревни, угоняя скот, грабя всех, до кого могли дотянуться. Заодно походя втаптывая в придорожную грязь и так едва дышащую экономику острова. И вот именно в этот бурлящий котел войны, ненависти и человеческого отчаянья на рубеже первой и второй половины V века и попал скромный священник из Баннавема, которому вскоре было суждено стать святым Патриком, покровителем Ирландии.

Христианство, нужно сказать, давно пыталось пустить корни Ирландии. Впрочем, до самого приезда Патрика на Эйри не могло похвастаться какими то заметными успехами. Увлеченно резавших друг друга воинов не очень-то привлекал еще один совершенно незнакомый бог.

Но появившийся с миссией Патрик каким-то совершенно непонятным образом, менее чем за год смог заслужить уважение вождей ирландских кланов. Вожди и короли, что не интересовались никаким другим мнением, кроме своего, стали слушать его, а немногим позже и прислушиваться к советам священника. Даже когда он начал едва ли не насильно заставлять их учиться самих и учить своих детей. В общем, ситуация сложилась настолько странная и нелепая, что ничем, кроме божественного провидения, объяснить ее невозможно.

Через несколько лет в Ирландии был построен первый монастырь, а потом еще один, и еще. Но и тут у ирландцев все было не как у нормальных людей. Вместо того, чтобы начать хозяйственную деятельность, привлекая к ней местное население, ирландские монастыри внезапно стали это самое население учить. В короткий срок став одним из главных центров образования раннесредневековой Европы.

Неизвестно, повлияла ли на священников Изумрудного острова личность их основателя, или все опять произошло само по себе, исключительно Божьим промыслом. Но нигде и никогда не было среди христианских монахов столько подвижников и миссионеров, что несли не только веру, но и знание.

То, что не удалось сделать многим столетиям войны, оказалось под силу обычному священнику. Нет, не нужно думать, что войны в Ирландии прекратились. Горячие головы, коих в зеленых холмах Эйри было предостаточно, всегда находили повод устроить небольшую войну. Но если бы мы могли окинуть Изумрудный остров с высоты птичьего полета, то увидели бы, что на земли Ирландии пришел мир, которого они долго не знали.

Именно поэтому обычный, в общем-то, человек, что не был ни вождем, ни героем, но прекратил войны одним только своим словом, почитается до сих пор в Ирландии как святой покровитель всех ирландцев. Ну и еще он змей с острова прогнал.

Несмотря на усилия христианской церкви и некоторых гейльских королей, решивших попробовать объединить Ирландию способом, отличным от кровавой резни, Изумрудный остров вспыхивал пожарами войны постоянно. Горячие гейльские парни просто не умели жить в мире. С похвальным постоянством то один, то другой вождь пытался объединить остров, покорив всех остальных огнем и мечом. И у некоторых это даже получалось. Но существовало такое объединенное королевство недолго.

Немедленно находились десятки более знатных вождей и более могучих воинов, чей род был древнее, а меч длиннее на пол ладони. И все они были готовы оспорить этот титул. Немедленно. И все начиналось снова. Набеги, грабежи, кражи скота и любимое развлечение ирландцев - кровавый мордобой. Война всех против всех.

Вот примерно так и жила Ирландия, пока их соседи на континенте основывали новые династии и королевства. а некоторые так вообще строили империи. Ты скажешь, что это глупо? Да, это так. Но мало кто был готов осудить такое неразумное поведение вождя в тот момент, когда он, выкрикивая боевой клич, приближался к тебе на колеснице в сопровождении пары огромных волкодавов.

Впрочем, нужно сказать, что смелые люди все же нашлись. В году 842 от Рождества Христова в устье реки Лиффи вошла целая флотилия скандинавских судов, из тех, что несут драконьи морды на своих носах. Викинги, узнавшие в Британии годом ранее, что если плыть на запад от Уэльса, то можно найти богатый остров, на котором живут сильные и смелые воины, приплыли лично убедиться, насколько эти воины сильны.

В местечке под названием Черная Заводь (Dubh Linn) они вытащили драккары на сушу и, разминая затекшие плечи, достали свои топоры и длинные саксы. Именно в этот момент началось завоевание Ирландии. Но это уже совсем другая история.