Эдуард Гиббон

«Я описал триумф варварства и религии»

16 января 1794 годаот тяжелой болезни скончался 56-летний основатель английской историографической традиции Эдуард Гиббон (1737-1794). Его «История упадка и разрушения Римской империи» оказала большое влияние как на последующие работы в этом направлении, так и на других писателей поздних эпох: Уинстона Черчилля, Айзека Азимова и других.

В этом смысле Гиббона можно сравнить с нашим Николаем Карамзиным (или Карамзина с Гиббоном). Не будучи профессиональными историками, оба заложили основы этой науки каждый в своей стране. Обладая добросовестностью, литературным талантом и большой работоспособностью, они создали труды, которые могут устаревать по фактическому содержанию, но оставаться памятниками и ориентирами для поздних поколений.

«История упадка и разрушения Римской империи», по словам самого Гиббона, родилась 15 октября 1764 года, когда 27-летний молодой английский джентльмен «сидел и размышлял среди руин Капитолия».

С самого детства Эдуард увлекался чтением исторической литературы. В том числе и книг по истории Рима. И вот накопленные теоретические впечатления наложились на живые ощущения человека, попавшего на то самое место, где каждый камень дышит историей. Как кресало с кремнем вызывают искру.

Эдуарду повезло родиться в относительно обеспеченной семье. Ему не приходилось заботиться о хлебе насущном или об оплате обучения. Немаловажный фактор, помогающий раскрыться таланту. Сколько талантов сгинуло в безвестности, не имея средств.

Юные годы для Гиббона выдались бурными. Родился он в протестантской семье. В молодости подпал под влияние иезуитов и принял католицизм. Отец пригрозил лишить отступника наследства, и тот вернулся к вере предков.

Возможно эта чехарда вероисповеданий наложила отпечаток на основные выводы в раскрытии причин «упадка Римской империи». В своей работе, публиковавшейся с 1776 по 1788 годы, Гиббон винит в этом христианство.

Упрощенно цепочка рассуждений такова. Приняв христианство, императоры вынуждены были тратить огромные средства на церковь и клир. Средства фактически отнимались у военного бюджета и других светских дел. Далее: пропаганда монашеского образа жизни и вообще уход в священство изымал из общества потенциальных защитников отечества, воинов.

Сегодня очевидно, что эти тезисы бьются без большого труда. Например, священство и в языческие времена поглощало большую долю бюджета. А монахов в Византии было отнюдь не так уж и много. Скажем, чиновников гораздо больше. Вот бы им раздать копья и мечи и отправить против сарацин.

И всё же работа хороша литературной стороной. Это раз. Интересными фактами (пусть и без трактовки). Это два. И наконец Гиббон один из первых историков, кто добросовестно старался опираться на источники изучаемого им времени, а не компилировал работы предшественников. Пусть он читал источники еще не в оригинале, но путь науке указал.

Замечательно, что ему удалось завершить свой труд. Судьба не готовила Гиббону долгих лет жизни. Болезни как будто ждали, чтобы он закончил свою работу. Гиббон сделал свое дело, Гиббон может уйти.

К старости писателя начала одолевать подагра. В 1793 году его здоровье резко ухудшилось. Началось воспаление в паху. Гиббон перенес множество процедур, в том числе операций, но без особого успеха. В январе 1794 года в результате последней из трех операций развился перитонит, от которого он умер.